制冷與空氣調(diào)節(jié)技術(shù)是由于社會生產(chǎn)和人民生活的需要而產(chǎn)生和發(fā)展的。它的發(fā)展又促進(jìn)了社會生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步。

制冷與冷卻是兩個不同的概念。冷卻可以自發(fā)地進(jìn)行，但高溫物體的溫度不可能降到低于環(huán)境介質(zhì)〈空氣或水）的溫度。所謂制冷，就是通過把某一物體或空間（包括空間內(nèi)的物休〉的溫度，降低到低于環(huán)境介質(zhì)的溫度，并保持這一低溫狀態(tài)的過程。為了達(dá)到這一目的，就應(yīng)不斷地將該物體或空間的熱量以及由外界傳入的熱量，轉(zhuǎn)移到外界環(huán)境中去。這是一個非自犮的過程，需要消耗外界能量進(jìn)行補償。為實現(xiàn)這一過程所需要的設(shè)備，稱為冷水機(jī)；冷水機(jī)中使用的工作介質(zhì)稱為制冷劑，制冷劑在冷水機(jī)中循環(huán)流動。

空氣調(diào)節(jié)顧名思義是對空氣的參數(shù)進(jìn)行調(diào)節(jié)。空氣調(diào)節(jié)技術(shù)就是使室內(nèi)空氣的溫度、濕度、流動速度、淸潔度等參數(shù)，維持在一定范圍內(nèi)的技術(shù)，以滿足生產(chǎn)工藝或人們對舒適環(huán)境的需求。制冷與空調(diào)技術(shù)足兩個密切相關(guān)的學(xué)科。空氣調(diào)節(jié)是制冷技術(shù)的重要應(yīng)用方面之一。制取冷量的方法很多，歸納為利用天然冷量和人工制冷兩大類:利用天然冷源（如冬天貯冰、深井水）可達(dá)到獲取低溫的目的，但它受到季節(jié)、地區(qū)、貯存條件等限制，一般也只能制取0℃以上的低溫，遠(yuǎn)不能滿足生產(chǎn)和科研的需要。人工制冷的方法主要有相變制冷、氣體膨脹制冷、熱電制冷等。相變制冷是利用物質(zhì)由液相變?yōu)闅庀鄷r的吸熱效應(yīng)來獲取冷量的。例如，在標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下，1KG液氨汽化時可吸收1371WJ的熱量，且汽化溫度低達(dá)-33.4℃。如果將壓力降為0.87kPa，水在5℃下即可沸騰，吸收2489kJ/kg的熱量。由此可見，只要選擇合適的物質(zhì)，制造合適的汽化條件，就可獲得不同的低溫并吸收不同的熱量，當(dāng)然人工制冷最終還是要依靠冷水機(jī)來進(jìn)行；

冷水機(jī)按冷卻方式可以分為水冷式和風(fēng)冷式兩種，按壓縮機(jī)類型又可以分為渦旋式冷水機(jī)和螺桿式冷水機(jī)。氣體膨脹是冷水機(jī)制冷量將高壓氣體作絕熱膨脹，使它的壓力、溫度下降，利用降溫后的氣體來吸取被冷卻物體的熱量，從而達(dá)到制冷的目的。熱電制冷又稱溫差電制冷或半導(dǎo)體制冷。它是違立在珀爾帖效應(yīng)的膠理上的。如果把兩種不同的材料的一端彼此連接起來，另一端接上直流電源，則一端將會產(chǎn)生吸熱（制冷）效應(yīng)，另一端產(chǎn)生放熱效應(yīng)。目前，在制冷與空調(diào)技術(shù)中，相變制冷方法占絕對優(yōu)勢。根據(jù)補償過程的不同，它又可分為蒸氣壓縮式、吸收式、蒸汽噴射式、吸附式四種制冷方式，其中又以蒸氣壓縮式應(yīng)用叫為普遍。